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Un nuevo objeto localizado en los confines del Sistema Solar podría convertirse en el sexto planeta enano reconocido oficialmente por la ciencia. Se trata de 2026 ED138, un cuerpo celeste situado más allá de la órbita de Plutón cuyo tamaño y características despertaron el interés de los investigadores.
El hallazgo fue realizado por Matthew Holman, integrante del equipo de operaciones del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile. Aunque el descubrimiento se anunció el pasado 27 de octubre, el investigador identificó el objeto el 13 de octubre, mientras analizaba datos recopilados por el observatorio durante los primeros meses de 2026.
Holman explicó que el brillo y el tamaño inusualmente grande del cuerpo llamaron su atención, pues este tipo de objetos son poco frecuentes. “Mi primera reacción fue de incredulidad y entusiasmo”, relató el científico en un comunicado del observatorio. Ante la posibilidad de que se tratara de un error, comenzó a revisar los registros y los cálculos para comprobar que la detección fuera correcta.
La búsqueda permitió identificar que el observatorio había registrado a 2026 ED138 en 30 ocasiones, distribuidas a lo largo de 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026. Posteriormente, el equipo consultó imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura y encontró observaciones que se remontaban hasta 2016, lo que permitió reconstruir más de una década de su trayectoria orbital.
Actualmente, el objeto se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol. Esta medida equivale aproximadamente a 46 veces la distancia media entre la Tierra y nuestra estrella, mientras que Plutón tiene una distancia orbital media cercana a las 40 unidades astronómicas. Debido a su ubicación, 2026 ED138 pertenece a la categoría de objetos transneptunianos, es decir, cuerpos que orbitan alrededor del Sol más allá de Neptuno.
Otro de los aspectos que llamó la atención de los investigadores es su órbita, inclinada casi 25 grados respecto al plano en el que se desplazan los planetas del Sistema Solar. Los primeros análisis consideran que las interacciones gravitacionales con Neptuno pudieron modificar su trayectoria original. En cuanto a sus dimensiones, las estimaciones preliminares apuntan a un diámetro de entre 600 y mil 500 kilómetros, aunque todavía no existe una medición definitiva.
Para que 2026 ED138 sea reconocido como planeta enano deberá cumplir los criterios establecidos por la Unión Astronómica Internacional. Entre ellos se encuentran orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa para que su propia gravedad le proporcione una forma aproximadamente redonda y no haber despejado su vecindad orbital de otros cuerpos. A diferencia de los planetas, los planetas enanos no necesitan dominar gravitacionalmente su región.
Por ahora, los científicos consideran que el objeto podría reunir las condiciones necesarias, pero todavía hacen falta observaciones en el infrarrojo para determinar con mayor precisión su tamaño y conocer las características de su superficie. Su brillo no permite establecer por sí solo sus dimensiones exactas, ya que también depende de la cantidad de luz solar que refleja.
