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Las Botón de oro son unas pequeñas ranas que llegan a medir máximo 2 cm. Originarias del Bosque Atlántico en el este de Brasil, usan sus colores vivos como prevención contra los depredadores. Aunque estos anfibios también emiten una señal secreta: brillan de color azul fluorescente bajo luz ultravioleta. Investigadores de la Universidad de Nueva York descubrieron los patrones brillantes en dos especies de la familia Brachycephalidae: la Brachycephalus ephippium y la Brachycephalus pitanga, mientras analizaban sus llamadas de apareamiento. Para el ojo humano, las ranas parecen de color naranja, rojo o amarillo en luz natural.
Sin embargo, cuando los científicos iluminaron a las ranas con una lámpara ultravioleta, patrones azules aparecieron en las cabezas, la espalda y las patas de los anfibios: tales patrones eran sus huesos.
ANIMALES FLUORESCENTES
La fluorescencia es extremadamente rara en animales terrestres, y aunque aún no se conoce cómo las ranas botón de oro usan su brillo, puede ayudarles a reconocer posibles parejas o protegerlos de los depredadores. A diferencia de la bioluminiscencia (reacciones químicas en el cuerpo de un animal que generan luz), la fluorescencia no es visible en la oscuridad total, pues las moléculas especiales absorben la luz y luego la emiten en longitudes de onda más largas.
