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Por Isaac Romero
La Liga MX dio un golpe de autoridad en los Cuartos de Final de la Leagues Cup 2026. Monterrey y León consiguieron sus respectivos boletos a las semifinales después de superar a Chicago Fire y Real Salt Lake, respectivamente, por lo que por primera vez dos clubes mexicanos ya están instalados en la antesala de la final del torneo binacional.
Los Rayados de Monterrey fueron los primeros en conseguir su clasificación tras derrotar 2-1 a Chicago Fire como visitantes. El conjunto dirigido por Matías Almeyda tuvo que sobreponerse a la reacción del cuadro estadounidense, pero encontró la diferencia en los últimos minutos gracias a un auténtico golazo de Orbelín Pineda, quien apareció en el momento más importante para evitar que el encuentro se fuera a tiempo extra.
La escuadra regiomontana había tomado ventaja justo antes del descanso. En el tiempo agregado de la primera mitad, Gerardo Arteaga ejecutó un tiro libre desde la izquierda y colocó el balón en el corazón del área, donde Víctor Guzmán se elevó sin demasiada oposición para conectar un remate de cabeza y poner el 1-0. Antes de esa anotación, Monterrey había tenido la oportunidad de adelantarse desde los once pasos, pero Lucas Ocampos estrelló su penalti en el poste al minuto 42.
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Chicago Fire reaccionó durante el segundo tiempo y consiguió igualar las acciones al minuto 56. Una pérdida de balón de Ocampos permitió que los locales construyeran la jugada desde el sector izquierdo, donde Andrew Gutman mandó una diagonal hacia el segundo poste para que Philip Zinckernagel apareciera y venciera al guardameta regiomontano. Cuando todo apuntaba a que el encuentro tendría que definirse en tiempo extra, Orbelín Pineda apareció al 83′ con un disparo cruzado desde el sector derecho que resultó imposible de detener.
La victoria también significó el regreso a las canchas de Esteban Andrada, quien volvió a jugar con Monterrey después de cumplir parte de una suspensión que arrastraba desde su etapa con el Real Zaragoza. El guardameta había recibido una sanción de 13 partidos tras un incidente con Jorge Pulido durante su paso por el futbol español y todavía tenía encuentros pendientes por cumplir al regresar a Rayados.
Horas más tarde, León completó la noche perfecta para los equipos mexicanos al imponerse con autoridad 3-0 sobre Real Salt Lake en Denver, Colorado. La Fiera dominó gran parte del encuentro y encontró los caminos para sentenciar la eliminatoria gracias a un doblete de Diber Cambindo y una anotación de Sebastián Vegas, mientras que el conjunto estadounidense tuvo dificultades para contener el ataque esmeralda.
Cambindo abrió el marcador al minuto 21 después de aprovechar un preciso centro de Iván Moreno. El delantero colombiano apareció en el segundo poste para cerrar la pinza y darle a León una ventaja que, por lo mostrado durante los primeros minutos, parecía cuestión de tiempo. Real Salt Lake intentó responder en el complemento, pero Óscar García intervino en un par de ocasiones para mantener su portería en cero. Posteriormente, Sebastián Vegas amplió la ventaja con un remate de cabeza tras un servicio de Fernando Beltrán, mientras que Cambindo apareció nuevamente al 72′ para completar su doblete y sentenciar el 3-0.
Con sus respectivos triunfos, Monterrey y León ya están en las semifinales de la Leagues Cup 2026, convirtiéndose en los primeros dos equipos clasificados a esta instancia. Rayados espera al ganador del enfrentamiento entre América y Columbus Crew, mientras que León aguardará al vencedor de la llave entre Toluca y Austin FC. Por primera vez desde que la Leagues Cup se convirtió en un torneo oficial, dos clubes de la Liga MX ya aseguraron su presencia entre los cuatro mejores.
