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La ciudad de Nueva York despidió este lunes al legendario salsero Willie Colón con una emotiva misa fúnebre celebrada en la icónica Catedral de San Patricio, en Manhattan, donde familiares, amigos y admiradores recordaron al músico que transformó la salsa urbana.
A las afueras del templo, músicos —principalmente trombonistas— interpretaron melodías en honor al artista mientras su féretro era trasladado tras la ceremonia, en una despedida marcada por la música que definió su carrera.
El compositor, arreglista, cantante y trombonista, nacido como William Anthony Colón Román, murió el pasado 21 de febrero a los 75 años. Su familia informó que falleció en paz, rodeado de sus seres queridos en el hospital NewYork-Presbyterian Hospital.
Una despedida pública para una leyenda de la salsa
La misa pública se realizó tras un fin de semana de velatorios privados y abiertos al público. El funeral también fue transmitido en vivo a través del canal de YouTube de la catedral.
Durante la ceremonia, varios miembros de su familia compartieron recuerdos personales del músico.
Diego Colón, uno de sus hijos, recordó el enorme impacto de su padre en la música latina.
“Dejó una sombra gigantesca. El mundo entero cambió con su música… quienes de verdad lo conocieron cambiaron con su amor”, expresó.
Otro de sus hijos, Alejandro Miguel Colón, reveló que el artista siempre soñó con que su despedida se realizara en la Catedral de San Patricio.
“Lo logramos”, dijo ante los asistentes.
El obispo Joseph A. Espaillat, quien encabezó parte de la ceremonia, recordó con humor la influencia del músico.
“En realidad aprendí qué era el trombón gracias a él”, comentó durante la homilía.
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El arquitecto de la salsa urbana
Nacido en el Bronx, Willie Colón fue considerado uno de los grandes innovadores de la salsa. A lo largo de su carrera produjo más de 40 álbumes y vendió más de 30 millones de copias en todo el mundo.
Entre sus canciones más reconocidas destacan El gran varón, Casanova y Oh, qué será.
También colaboró con artistas y proyectos importantes del género como Celia Cruz y el colectivo salsero Fania All Stars, además del músico estadounidense David Byrne.
Su trabajo fue reconocido con 10 nominaciones a los premios Grammy Awards y una al Latin Grammy Awards.
Música, activismo y política
Además de su impacto musical, Willie Colón fue un activo líder comunitario y defensor de los derechos civiles en Estados Unidos.
También participó en la política local de Nueva York. Fue asistente especial de los alcaldes David Dinkins y Michael Bloomberg.
En 1994 buscó un escaño en el Congreso, pero perdió las primarias demócratas frente al entonces representante Eliot Engel.
Su legado, sin embargo, trascendió la política y quedó profundamente ligado a la evolución de la salsa moderna.
Según su mánager, el músico no solo transformó el género.
“Willie no solo cambió la salsa: la expandió, la politizó, la vistió con crónicas urbanas y la llevó a escenarios donde antes no se había escuchado”.
