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La alerta sanitaria internacional se encendió este domingo 3 de mayo de 2026 tras confirmarse un brote de hantavirus a bordo del crucero polar MV Hondius, el cual dejó un saldo de tres personas fallecidas. La embarcación, operada por la empresa Oceanwide Expeditions, zarpó de Ushuaia, Argentina, el pasado 20 de marzo con destino a Cabo Verde, pero lo que debía ser una expedición escénica se convirtió en una pesadilla epidemiológica en medio del océano.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que, además de las víctimas mortales, se investigan al menos cinco casos sospechosos entre los 170 pasajeros y la tripulación que aún se encuentran en la travesía.
El rastro de muerte comenzó con un pasajero neerlandés de 70 años, quien presentó síntomas graves y falleció a bordo; su cuerpo permanece actualmente en la isla de Santa Elena. Poco después, su esposa de 69 años también enfermó y tuvo que ser evacuada de emergencia hacia Sudáfrica, donde finalmente perdió la vida en un hospital de Johannesburgo.
Una tercera víctima mortal fue reportada bajo condición de anonimato por fuentes cercanas al caso, mientras el buque continúa su ruta hacia Cabo Verde y las Islas Canarias. La OMS ya coordina con los Estados miembros la evaluación de riesgos y la posible evacuación médica de otros dos pasajeros que presentan sintomatología clara del virus.
El hantavirus es una enfermedad viral grave que suele transmitirse por el contacto con la saliva, heces u orina de ratones silvestres infectados, principalmente el ratón colilargo. Aunque la inhalación de polvillo contaminado en lugares cerrados es la causa más común, existe el riesgo inusual de transmisión entre humanos, un fenómeno que ya encendió las alarmas en Argentina durante un brote fatal en 2019. En lo que va de 2026, el país sudamericano ya registra 32 casos confirmados.
La enfermedad inicia con síntomas similares a una gripe —fiebre, dolores musculares y náuseas—, pero puede evolucionar rápidamente hacia un síndrome pulmonar por hantavirus (HPS), el cual provoca acumulación de líquido en los pulmones y tiene una tasa de mortalidad cercana al 38% según el CDC.
Actualmente, no existe un tratamiento específico para esta infección, por lo que el manejo médico se limita a cuidados paliativos, hidratación y, en los casos más graves, ventilación asistida. Las autoridades británicas y de los Países Bajos se mantienen en contacto permanente con la compañía naviera para determinar el protocolo de aislamiento de los enfermos restantes.
